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Pressemitteilung Frankenthaler / Judd

Im Herbst 2026 präsentiert die Kunsthal KAdE in Amersfoort eine Ausstellung mit Werken von Helen Frankenthaler (1928–2011) und Donald Judd (1928–1994). Die beiden Künstler, die im selben Jahr geboren wurden, feierten ihren Durchbruch im New York der Nachkriegszeit, wo sie jeweils ihren eigenen Weg in der Welt der Abstraktion einschlugen. Damit hatten sie in den Vereinigten Staaten großen Erfolg, doch in Europa war die Situation radikal anders, insbesondere in den Niederlanden. Donald Judds minimalistisches Werk wurde ab Anfang der 1970er Jahre in großem Umfang ausgestellt und gesammelt, während das Werk von Helen Frankenthaler – und das ihrer Kolleginnen aus den Kreisen des abstrakten Expressionismus – fast vollständig ignoriert wurde. Bis vor kurzem besaß nur das Stedelijk Museum Amsterdam einen einzigen Druck von Helen Frankenthaler aus einem größeren Portfolio amerikanischer Künstler, das nach ihrem Tod erworben worden war. Erst im Jahr 2025 nahm das Museum zwei Gemälde von Frankenthaler in die Sammlung auf. Die Werke ihrer Kolleginnen wie Lee Krasner, Joan Mitchell, Grace Hartigan und Elaine De Kooning fehlen nach wie vor in niederländischen Sammlungen.

Die Geschichte von Donald Judd ist ganz anders. Judd war ein Liebling der niederländischen Kunstszene, nicht zuletzt dank des Kunsthistorikers und Kurators Rudi Fuchs, der ein begeisterter Verfechter seines Schaffens war und seine Werke für die Museen in Eindhoven, Den Haag und Amsterdam erwarb. Zusammen besitzen die großen niederländischen Museen mehr als vierzig Werke von Donald Judd, darunter neunzehn Skulpturen, von denen sieben großformatig sind. 1994 erwarb Rudi Fuchs für das Stedelijk Museum eine Version einer großen Aluminiumskulptur, die bereits seit 1984 in der Sammlung des Museums Boijmans Van Beuningen vorhanden war, wenn auch in einer anderen Farbgebung, wobei er das damals aufkommende Konzept der ‘Collectie Nederland’ außer Acht ließ. Beide Skulpturen sind in der Kunsthal KAdE zum ersten Mal seit ihrem Erwerb gemeinsam zu sehen.

Kontraste

Die Zusammenführung der beiden Œuvres in einer Ausstellung ist eine Studie der Kontraste. Beide Künstlerinnen stehen für entscheidende Entwicklungen in der Nachkriegskunst: Frankenthalers Werk entsprang den Neuerungen des Abstrakten Expressionismus in den 1950er Jahren, eine Position, die sie in den folgenden Jahrzehnten weiterentwickelte. Mit großzügigen Pinselstrichen trug sie leuchtende Farben auf große Leinwände auf, manchmal mithilfe ihrer ‘Soak-Stain’-Technik, bei der die Farbe von der Leinwand aufgesaugt wurde und sich über die Oberfläche ausbreitete. Judd wurde zu einer der führenden Figuren des Minimalismus der 1960er Jahre und schuf streng geordnete geometrische Formen, die oft aus industriellen Materialien gefertigt und von anderen zusammengesetzt wurden.

In der Ausstellung treten diese Unterschiede deutlich hervor, so wie sie sich in den Werken beider Künstler zeigen: freie Form versus strenge Bildsprache, Intuition versus Vernunft, persönliche Gesten versus eine ‘industrielle’ Haltung, aber auch Unterbewertung (und dadurch Nicht-Sammeln) versus Beliebtheit und häufige Ankäufe (was teilweise die männliche Vorliebe in der niederländischen Sammelpolitik der Nachkriegszeit widerspiegelt). Gleichzeitig gibt es subtile Gemeinsamkeiten. Frankenthaler verwendete in ihren Werken regelmäßig rechteckige und quadratische Flächen, wobei sie manchmal mit dem Minimalismus flirtete. Gegen Ende seiner Karriere begann Judd, zunehmend expressive Farben zu verwenden – ein Faktor, der einen wesentlichen Teil der visuellen Kraft von Frankenthaler ausmacht.

Obwohl sie gleich alt waren, wird angenommen, dass Judd und Frankenthaler in unterschiedlichen Künstlerkreisen verkehrten. Judd wurde mit einer jüngeren Künstlergeneration in Verbindung gebracht, die Anfang der 1960er Jahre in Erscheinung trat, während Frankenthaler durch ihre frühen Verbindungen zu den Abstrakten Expressionisten und Kritikern wie Clement Greenberg bereits etablierter war. Um 1960 befand sich die New Yorker Kunstszene im Umbruch. Zu diesem Zeitpunkt hatte Frankenthaler bereits mehrere Ausstellungen hinter sich, während Judd noch auf der Suche nach seiner endgültigen künstlerischen Stimme war. Anfang der 1960er Jahre verfasste er Hunderte von Rezensionen für das „Arts Magazine“, teils um eine große Menge an Kunst betrachten zu können, teils aber auch, um sein eigenes künstlerisches Profil zu schärfen. Zwischen 1960 und 1963 verfasste Judd drei dieser Rezensionen über Ausstellungen von Frankenthaler (die nach und nach kritischer wurden).

Im Rückblick auf die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts bildeten der Minimalismus (und der daraus hervorgegangene Konzeptualismus) sowie der abstrakte Expressionismus die Eckpfeiler der westlichen Kunstgeschichte der Nachkriegszeit, wodurch diese Ausstellung eine treffende Reflexion dieser Geschichte darstellt.

Vivian Suter in der Elleboogkerk

Im Anschluss an das Projekt in der Kunsthal KAdE wird in der Elleboogkerk eine Installation von Vivian Suter (Buenos Aires, 1949) ausgestellt. Ihr Werk ist eine zeitgenössische Interpretation der Malerei von Helen Frankenthaler. Sie zeichnet sich durch dieselbe Freiheit und denselben intuitiven Umgang mit der Leinwand aus, jedoch mit einer ganz eigenen Bildwelt. Suter lebt im Dschungel von Guatemala und malt ihre Leinwände draußen in der Natur. Genau wie bei Frankenthaler steht die Ausrichtung eines Werks nie von vornherein fest. Frankenthaler malte ihre Leinwände auf dem Boden und legte erst später die Ober- und Unterseite fest. Suter macht es in ihrem Naturatelier genauso. Suters Installationen bestehen aus Dutzenden dieser Leinwände, die nicht aufgespannt sind, sondern frei im Raum oder an der Wand hängen. Es sind labyrinthartige Installationen, die den Dschungel widerspiegeln, in dem sie arbeitet.

Frankenthaler x Judd, 26. September 2026 bis 3. Januar 2027, Kunsthal KAdE, Amersfoort, Di–So 10.00–17.00 Uhr, www.kunsthalkade.nl
Vivian Suter, 26. September 2026 bis 3. Januar 2027, Elleboogkerk, Amersfoort, Di–So 10.00–17.00 Uhr, www.elleboogkerk.nl